بنابر نتايج به دست آمده در يک تحقيق جديد، توانايي مطالعه روان و بدون اشکال ميتواند در مقابل آسيبهاي ناشي از مسموميت سرب از مغز حفاظت کند. بر اساس اين گزارش تاثير منفي سرب بر مغز بزرگسالاني که توانايي خواندن محدودي دارند، 2.5 مرتبه بيشتر از افرادي اهل مطالعه ايست که ميتوانند به راحتي بخوانند. البته توانايي خواندن نميتواند مانع تاثيرات منفي سرب بر روي مهارتهاي حرکتي شخص شود.

تيمي از دانشمندان در مرکز عصب شناسي حرفه اي/ محيطي در بالتيمور با مطالعه بر روي 112 کارگر معادن سرب در نيوبرانزويک (New Brunswick) کانادا، به تحقيق بر روي تاثيرات مجاورت با سرب پرداختند. اين کارگران چندين تست فکري و مهارت حرکتي انجام داده و همچنين توانايي خواندن آنها نيز مورد سنجش قرار گرفت.

سپس محققين به محاسبه تعداد سنوات کاري اين افراد در مجاورت مستقيم سرب پرداخته و ميزان سرب خون آنان را نيز اندازه گيري کردند. اين کارگران به دو دسته تقسيم شدند: دسته اول با مهارتهاي ادراکي بالا- که با توانايي خواندن در حد کلاس 12 و بالاتر بودند- و دسته دوم با مهارتهاي ادراکي پايين بودند که توانايي خواندن آنها در حد کلاس 11 و پايينتر بود.

مهارتهاي ادراکي به معناي تواناييهاي ذهني مانند توانايي خواندن است که معمولا تحت تاثير مجاورت با سرب در بزرگسالي قرار نميگيرد. اين مهارتها به عنوان مقياسي براي اندازه گيري توانايي مغز در حفظ وظايف و عملکرد خود است که حتي در صورت آسيب ديدن نيز برای ادامه فعالیت کوشش میکند. به گفته دکتر مارگیت بلیکر (Margit Bleecker) نویسنده این تحقیق :" با وجود اینکه هر دو گروه به یک اندازه در مجاورت سرب بوده اند، تاثیرات سرب بر روی مهارتهای ادراکی در کارگرانی که دارای توانایی خواندن اندک بوده اند، 2.5 مرتبه بیشتر است."

"در مقابل، تاثیر سرب بر سرعت عمل و مهارتهای حرکتی در هر دو گروه برابر بوده است زیرا مهارتهای ادراکی با سرعت عمل در انجام مهارتهای حرکتی ارتباط چندانی ندارد. " به گفته او " این امر نشان میدهد که مهارت ادراکی بالا مانند یک محافظ عمل میکند که به این دسته از کارگران امکان میدهد علی رغم تحت تاثیر قرار گرفتن سیستم عصبی ایشان که پیامد آن بر روی تواناییهای مهارتی آنها نمایان است، کارایی و تواناییهای خود را حفظ کنند."

اما مطالعه و توانایی خواندن چگونه از مغز محافظت میکند؟ بنا به گفته این محققین، استفاده بیشتر از مغز موجب افزایش تعداد سیناپس (گره های عصبی) های غشای مخ و افزایش حجم مغز شده و به افزایش قابلیت و ظرفیت مغز منجر شود، در نتیجه در صورت آسیب دیدن مسیرهایی از مغز، پیامهای عصبی خود بخود از مسیرهای سالم موجود عبور میکند و توانایی پردازش اطلاعات و پیامها همچنان به قوت خود باقی میماند.